Moderne samfunn er sterkt avhengige av plast — ta et øyeblikk og se deg rundt for å vurdere hva du kunne klart deg uten i hverdagen. Tidlig i september deltok studenter og ansatte fra UiT Norges arktiske universitet i en ryddeaksjon langs to strender som tradisjonelt har vært ansett som naturperler. For mange deltakere ble dette en øyeåpner: det som på avstand ser ut som et paradis, avslører ofte en helt annen virkelighet ved nærmere øyesyn. Skjult blant sand, steiner, berg og vegetasjon nær sjøen finner man mengder av ulike former av plastavfall og annet søppel.
I løpet av de siste syv tiårene har bruken av plast økt dramatisk, og arktiske strender har blitt endestasjonen for mye av det flytende plastavfallet. Ifølge FNs organisasjon for ernæring og landbruk (FAO) havner minst 12 millioner tonn avfall i det marine miljøet hvert år. Dette tallet er forventet å tredobles innen 2040. Det tilsvarer at vi tipper i havene 3 store trailer-lass med totalt ca. 60 tonn søppel hvert eneste minutt av årets 365 dager. Av dette enorme berget av søppel er det anslått at 85 % er plast i ulike former.
Selv om moderne fiskerier har hatt stor nytte av sterke og brukervennlige plastmaterialer som polyamid (nylon) og polyetylen (courlene), har fordelene skapt store miljøutfordringer. Overgangen fra naturfibre som bomull, hamp og sisal til syntetiske, holdbare plastfibre muliggjorde utviklingen av større og mer effektive fiskeredskaper. Samtidig bidrar de samme materialene som revolusjonerte fiske og akvakulturproduksjon nå til alvorlige miljø- og samfunnsutfordringer.
I tillegg til det synlige marine avfallet som samler seg langs strendene - mye av det med opprinnelse fra fiskeri og akvakultur - er disse næringene også ansvarlige for produksjon av makro- og mikroplast på grunn av slitasje på redskaper som er i bruk. Som om ikke dette var ille nok, så vil problemet forverres med tapte fiskeredskaper som fører til spøkelsesfiske og gradvis degradering til mikroplast som vil tilføres miljøet i flere tiår.
Ved UiT ønsker vi å delta i den globale innsatsen for å bekjempe marin forsøpling og redusere spredningen av skadelig plast i miljøet. Som en del av dette arbeidet er vi nå inne i det andre året med masterkurset FSK-3624 Marine litter and Arctic fisheries; Challenges and Solutions. I år har 19 studenter meldt seg på kurset (10 studiepoeng).
Under en to-dagers strandryddeaksjon langs Rebbenesøya i Troms fylke samlet studentene inn en betydelig mengde avfall, hvorav det meste hadde opprinnelse fra fiskeri og akvakultur. Gjenstander som nettseksjoner fra trål og snurrevad, tau og avkapp av tråd utgjorde størsteparten av avfallet i volum. Noe av avfallet, som var begravd i sand, jord og vegetasjon, ble anslått til å være flere tiår gammelt. Totalt fylte de innsamlede gjenstandene nesten åtte store sekker («big-bags» på 1 m³ hver). Alt søppel ble sortert, kategorisert og de ulike fraksjonene veid. Samlet vekt ble 880 kilo. I løpet av de kommende dagene vil studentene laste opp sine funn på Grid-Arendal Deep dive portal . På denne måten bidrar våre studenter med å framskaffe verdifulle data i kampen mot marin plastforsøpling.
Vi takker mannskapene om bord i F/F «Beret Paulsdatter» under ledelse av kaptein Frode Rønneberg, vår tekniker Ivan Tatone og senior rådgiver Bo Eide fra Miljøseksjonen i Tromsø Kommune for trygg transport, god forpleining og verdifull kunnskap for arbeidet med rydding langs våre naturskjønne og sårbare strender.
